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Intoxicaciones por monóxido de carbono

Es la causa más frecuente de intoxicación por inhalación y una de las más peligrosas ¿Por qué ocurren estas intoxicaciones? El monóxido de carbono es un gas tóxico, inodoro e incoloro, que puede producirse por cualquier aparato usado para quemar combustible. Las intoxicaciones se producen al respirar aire con una concentración elevada de monóxido de carbono en espacios cerrados o mal ventilados. Las fuentes más frecuentes de intoxicaciones por monóxido de carbono son las siguientes: En el domicilio, las calderas, calentadores de agua, cocinas, chimeneas o radiadores que utilizan butano, propano o gas natural, cuando no están bien instalados, no funcionan bien o la ventilación es mala. Braseros o chimeneas con leña o carbón. El humo de los incendios. El humo de los escapes de los automóviles, sobre todo si el funcionamiento no es adecuado. Productos industriales como los que se utilizan en la industria del metal, textil, plásticos, petrolíferas, etc. El humo del tabaco en lugares cerrados. ¿Cómo se puede evitar una intoxicación por monóxido de carbono? Realizar revisiones periódicas de los sistemas de combustión del domicilio. Utilizar detectores de CO. Escoger aparatos domésticos que eliminen los gases de la combustión hacia el exterior de la casa. Junto con los aparatos se debe aportar documentación que ponga de manifiesto el cumplimiento de las prescripciones reglamentarias. La instalación debe ser hecha por un técnico facultativo o instalador autorizado. La empresa responsable deberá emitir un certificado de control e instalación, así como las instrucciones para el correcto uso y mantenimiento del aparato. Los titulares, o en su defecto los usuarios, serán los responsables del mantenimiento y buen uso de las instalaciones y de las revisiones periódicas. Permitir siempre una buena entrada y salida de aire ambiente desde el exterior, con rejillas de ventilación y salidas de gas al exterior colocadas de forma reglamentaria y que no estén obstruidas. Verificar que la llama de las calderas o calentadores sea de color azul. Si es de otro color (amarillo o tonalidades anaranjadas o rojas) pueden estar funcionando de forma defectuosa. Antes de dormir, apagar las estufas y los braseros. No encender fuego con leña, ni carbón, en lugares mal ventilados. Las chimeneas, estufas de leña y calefactores deben mantenerse en buenas condiciones y ser revisadas por un profesional una vez al año o según las recomendaciones del fabricante. Evitar usar aparatos con motores a gasolina dentro de un cuarto cerrado. No dejar en marcha el motor de un vehículo estacionado en un lugar cerrado o parcialmente cerrado (garaje). Se recomienda la inspección y el mantenimiento frecuente de los sistemas de escape de los vehículos. No utilizar generadores dentro de casa ni en el garaje. No utilizar parrillas de carbón, barbacoas o camping gas en el interior de una casa, tienda de campaña o caravana. ¿Qué hacer ante una sospecha de intoxicación por monóxido de carbono? Conservar la tranquilidad. Retirar al niño de la fuente de intoxicación y llevarlo a un lugar ventilado con aire fresco. No provocar el vómito. En caso de duda, consultar por teléfono con el Instituto Nacional de Toxicología (915620420), el Servicio de Emergencias (112) o un centro sanitario. ¿Qué síntomas produce la inhalación de monóxido de carbono? En los niños más pequeños, los síntomas pueden ser más sutiles e inespecíficos: irritabilidad, rechazo de la alimentación. En niños mayores, los síntomas más frecuentes son: dolor de cabeza, mareo, tendencia al sueño, mal estado general, dolor en el pecho o en la tripa, mal color, dificultad para respirar, vómitos, marcha torpe, etc. Habitualmente, más de una persona presenta síntomas. Durante el sueño, las personas pueden no notar ningún síntoma, por lo que la intoxicación por este gas puede pasar inadvertida, llevando en algunos casos incluso a la muerte. ¿Cuándo debo acudir a un centro sanitario? Siempre que haya una sospecha de exposición y el niño tenga alguno de los síntomas descritos. Si existe una alta sospecha de intoxicación por monóxido de carbono (incendio importante, otra persona conviviente con la misma clínica, etc.). Cuando se lo indiquen en el contacto telefónico. Si tiene alguna duda que no haya podido resolver telefónicamente.

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Intoxicaciones por productos del hogar

Las intoxicaciones caseras están al acecho. Las medidas preventivas pueden evitarlas pero si se producen, hay que saber como actuar Los productos del hogar son la primera causa de intoxicación por ingesta no intencionada entre los 6 meses y los 2 años de edad, y la segunda en frecuencia, después de los medicamentos, en el global de las intoxicaciones infantiles. Suelen producirse en niños menores de 3 o 4 años cuando están en su casa, especialmente en la cocina, donde por lo general se guardan estos productos. ¿Qué productos están implicados habitualmente? Sobre todo, lejías, detergentes para el lavado de la ropa y de la vajilla, ambientadores, limpiadores y desinfectantes como el gel hidroalcohólico. También puede haber intoxicaciones por pesticidas, insecticidas o productos para el mantenimiento de la casa o el jardín. Dejar estos productos en sitios accesibles, como armarios a nivel del suelo, por ejemplo, debajo del fregadero, o sacarlos de su envase original para guardarlos en una botella de agua o de un refresco, facilita este tipo de intoxicación. ¿Qué lesiones producen? Por lo general, muchos productos de limpieza caseros son poco tóxicos y, además, debido a su mal sabor, los niños suelen tragar cantidades mínimas que no causan problemas importantes. En aquellos niños en los que la ingesta produce síntomas, lo más frecuente es el dolor de tripa o vómitos, seguido de lesiones en la piel, boca o garganta, especialmente en el caso de contacto con lejías por su potencial corrosivo. En los casos más graves pueden causar lesiones más importantes y provocar problemas para respirar o dolor en el pecho. ¿Cómo se producen estas intoxicaciones? Los niños pequeños están continuamente explorando el entorno que les rodea. Esto hace que jueguen con todo lo que está a su alcance, abriendo frascos o, sobre todo, aprovechando que el envase está abierto para ingerir su contenido, mientras se limpia la cocina o el baño. ¿Cómo se pueden evitar este tipo de intoxicaciones? La mayoría de las intoxicaciones por productos del hogar podrían evitarse fácilmente llevando a cabo algunas medidas preventivas: Guardar los productos de limpieza inmediatamente después de utilizarlos para evitar que el niño pueda cogerlos en un momento de distracción. Guardar estos productos en lugares de difícil acceso para los niños, como en los armarios de mayor altura, bajo llave o con un cierre de seguridad para armarios. No dejar los productos de limpieza a la vista de los niños, especialmente si tienen colores llamativos. No guardarlos en envases diferentes del original y, sobre todo, en botellas de agua o refrescos. Esto puede confundir a los niños. Tener el menor número de productos de limpieza necesarios y deshacerse de los sobrantes, especialmente si son más tóxicos y de uso poco frecuente, como los plaguicidas. Comprar productos del hogar con tapón de seguridad y, en el caso de productos líquidos, con dosificador de flujo. Evitar comprar detergentes de lavadora/lavavajillas monodosis (“pods”) si en casa hay niños menores de 5-6 años. Utilizar detergentes líquidos o en polvo en su lugar. Evitar tener botes de gel hidroalcohólico en el hogar o, en su defecto, mantenerlos fuera del alcance de los niños. Es preferible el lavado de manos con agua y jabón. Educar al niño sobre las normas de conducta, haciéndoles ver que esos productos no son para su uso. Facilitar esta información a otras personas con las que el niño pase parte de su tiempo para que puedan aplicar estas medidas también en su domicilio, como por ejemplo en la casa de los abuelos o de un cuidador. ¿Qué debe hacer si un niño ha podido intoxicarse con un producto de limpieza? Conservar la tranquilidad. Indicar al niño que escupa si presenta restos del producto en la boca. No provocarle el vómito. Inicialmente, no es recomendable beber agua o leche hasta que la situación sea valorada por un profesional, ya que su utilidad depende de los componentes del tóxico. Quitar la ropa que esté manchada con el producto tóxico. En caso de contacto con los ojos o con la piel, lavar con abundante agua tibia durante al menos 15 minutos. Conservar el producto responsable de la supuesta intoxicación para poder identificarlo posteriormente. En caso de duda, consultar por teléfono con el Instituto Nacional de Toxicología (915620420), el Servicio de Emergencias (112) o un centro sanitario, quienes le indicarán la actitud inicial a seguir. ¿Cuándo se debe acudir a un centro sanitario? Si se tiene la sospecha de que el niño ha podido intoxicarse con algún producto del hogar y el niño tiene mal aspecto o presenta algún síntoma. Si, tras ser valorada la situación por un profesional, este le ha indicado que vaya a un centro sanitario. Siempre que tenga una duda y no la haya podido resolver telefónicamente.

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Crecimiento en los niños

La valoración del crecimiento de un niño es un indicador muy sensible de su estado de salud y bienestar El crecimiento es el proceso biológico más característico de la infancia. Se inicia en el momento de la fecundación del óvulo y se extiende hasta el fin de la maduración de los huesos y del desarrollo sexual, lo que ocurre habitualmente, hacia el final de la segunda década de la vida. No representa solamente un aumento del tamaño del cuerpo, sino que conlleva una maduración progresiva de todos los órganos y sistemas que conduce al individuo a adquirir una capacidad funcional completa. ¿Los niños crecen siempre lo mismo? La velocidad a la que crecen los niños no es constante a lo largo de la infancia y puede variar mucho, incluso en periodos de tiempo muy cortos. Generalizando, en el proceso normal de crecimiento de un niño se pueden observar tres periodos claramente diferentes en lo que se refiere a la velocidad del crecimiento (centímetros que se crecen por año): Un periodo de gran crecimiento hasta los dos o tres años de vida. Otro de crecimiento más lento y estable desde esa edad hasta el inicio de la pubertad. Y por último un periodo de gran crecimiento en la época puberal, coincidiendo con el llamado “estirón”. En intervalos de tiempo cortos, como pueden ser meses o años, los niños no crecen tampoco a un ritmo constante; es decir, si un niño crece 6 cm en un año, eso no quiere decir que crezca 0,5 cm por mes. Puede no crecer apenas en varios meses y luego crecer mucho en 1 o 2 meses, compensando así los meses de “parón”. Se suele crecer más en primavera y verano que en otoño e invierno (variaciones estacionales) y se han observado, también, periodos intercalados de crecimiento más rápido o más lento que se suceden aproximadamente cada dos años (variaciones cíclicas). Todo ello hace que el intervalo de tiempo mínimo para valorar el ritmo de crecimiento de un niño deba ser de al menos 6 meses y preferiblemente, de un año. Pero, en ocasiones, puede ser necesario esperar dos o incluso tres años para poder estar seguros de si el crecimiento de un niño es normal o no. ¿Cómo crecen los niños antes de la pubertad? El intervalo entre los 3 años y el inicio del estirón puberal es el periodo de tiempo en el que los niños crecen de una forma más estable. Hay una disminución progresiva del ritmo de crecimiento que se observa desde el momento del nacimiento y que es especialmente marcada durante el 2º y 3er años de vida y continúa de forma más lenta a lo largo de todo el periodo prepuberal. Durante la mayor parte de este tiempo, la velocidad de crecimiento se mantiene entre 5 y 7 cm al año y la ganancia de peso en unos 2-3 kilogramos por año. Justo antes de que se inicie el estirón puberal, la velocidad de crecimiento alcanza su punto más bajo (4,5-5 cm al año). Este fenómeno, por otra parte normal, conocido como la depresión prepuberal de la velocidad de crecimiento, se nota especialmente en los niños que maduran tardíamente, que pueden llegar a crecer tan poco como 2-3 cm al año en las fases inmediatamente previas al estirón puberal. El crecimiento durante el periodo prepuberal afecta proporcionalmente más a las extremidades que al tronco y el aumento del tamaño de la cabeza (perímetro cefálico) es muy escaso por lo que el aspecto de los niños durante este periodo se hace más esbelto. ¿Se puede alterar el patrón del crecimiento? Sí, se puede ver modificado o alterado por enfermedades (deficiencias hormonales, enfermedades crónicas) o situaciones anómalas (prematuridad, abandono, falta de cariño), pero también por variaciones individuales completamente normales, como serían entre otras: El sexo: El crecimiento y la maduración de los niños y niñas es diferente. Las niñas comienzan la pubertad habitualmente entre los 9 y los 11 años de edad y rápidamente inician el estirón puberal, mientras que los niños lo hacen entre los 12 y los 13 años y tardan alrededor de un año en iniciar el estirón. El potencial genético de crecimiento (tallas familiares altas o bajas) ya que la talla es un rasgo hereditario y, por tanto, está determinada genéticamente. En condiciones normales, alrededor del 80 % de la talla adulta es atribuible a factores genéticos. El ritmo madurativo del niño (maduradores tempranos o tardíos) que también está genéticamente determinado y es responsable, entre otros aspectos, de cómo crece un niño, cuándo inicia la pubertad o cuándo termina de crecer ¿Qué enfermedades pueden alterar el crecimiento de un niño? Las enfermedades agudas (catarros, gastroenteritis, infecciones urinarias...), salvo que sean muy reiterativas y se sucedan a lo largo de meses o años, no suelen alterar el crecimiento. Por el contrario, las enfermedades crónicas (enfermedades cardíacas, renales, del aparato digestivo o respiratorias...) sí pueden hacerlo. Cuando la enfermedad se cura o simplemente mejora, existe la capacidad de recuperar, parcial o totalmente, la talla perdida durante ese periodo. Es lo que se denomina “crecimiento de recuperación”. En general, cuanto más precoz, grave y prolongada sea la enfermedad menos posibilidades hay de que ese “crecimiento perdido” pueda recuperarse completamente. Por otra parte, parecen existir ciertos periodos de tiempo, denominados como “críticos” o “de ventana”, durante los cuales la pérdida de crecimiento no sería fácilmente recuperable, lo que afectaría definitivamente a la talla adulta. Estos periodos “críticos”, corresponderían a los momentos de máximo ritmo de crecimiento, como es el caso de la pubertad y especialmente el periodo fetal y el primer año de vida. ¿Cuál es el papel de la hormona de crecimiento? Es el principal regulador hormonal del crecimiento desde el nacimiento, pero no obstante, los niños con talla baja por falta de hormona de crecimiento son muy pocos y representan menos de un 1 % de los niños con talla baja La hormona de crecimiento es sintetizada en la hipófisis, una glándula localizada en el centro del cerebro y asentada en la silla turca, una concavidad ósea. Se libera a la sangre no de forma continua sino pulsátil y preferentemente durante las primeras horas del sueño nocturno. Esta hormona es capaz de estimular directamente el crecimiento de los huesos, aunque la mayor parte de su acción estimulante del crecimiento la lleva a cabo induciendo la síntesis de otras sustancias estimulantes del crecimiento conocidas como factores de crecimiento. Pero no es la única hormona que controla este proceso, sino que es necesario todo el sistema hormonal en su conjunto (insulina, hormonas tiroideas, andrógenos, estrógenos, glucocorticoides, leptina, paratohormona, vitamina D) En resumen, debido a la multitud de factores genéticos y ambientales implicados en el proceso normal de crecimiento y la necesidad de que “todo funcione bien” hacen que la valoración del crecimiento de un niño sea un indicador muy sensible de su estado de salud y bienestar, y constituya una parte importante del control y seguimiento del niño por parte de su pediatra.

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Artritis en los niños

En la artritis la articulación afectada se hincha, molesta o duele y se produce una disminución de la movilidad Cuando se dice que un niño tiene una artritis, con frecuencia se escucha ¿pero los niños tienen artritis? ¿Eso no es de las personas mayores? Lo primero es diferenciar artritis de artrosis. Esta última se ve en las personas mayores por degeneración de las articulaciones. La artritis, en cambio, puede aparecer a cualquier edad. ¿Qué es una artritis? Una artritis es la inflamación de una articulación. Las artritis de los niños son diferentes de las de los adultos; existen dos tipos principales. Las más frecuentes son las artritis infecciosas, que aunque pueden aparecer a cualquier edad son más habituales en niños pequeños, en general por debajo de los tres años. En los niños algo mayores, aunque no exclusivamente en ellos, se pueden producir artritis crónicas, lo que significa que la inflamación va a persistir en el tiempo, durante 1 mes o más. En la mayoría de los casos la causa de este tipo de artritis es desconocida y por ello suele recibir el nombre de artritis idiopática (de causa desconocida) juvenil. Ninguna de las dos formas es frecuente, por lo que lo más probable cuando un niño se queje de dolor de una articulación, cojee o se le hinche es que la causa sea otra, como por ejemplo, un golpe o una torcedura que pueden haber pasado desapercibidos en los más pequeños o una inflamación de la piel y no realmente una artritis. ¿Cuáles son los síntomas? En la artritis se produce hinchazón de la articulación afectada, dolor y disminución de la movilidad. El dolor puede ser muy intenso y suele limitar totalmente el movimiento en el caso de las infecciones. En general resulta mucho más leve en las artritis crónicas de los niños, hasta el punto de que no se quejan o se quejan poco y solo notamos cojera o falta de actividad por las mañanas. Cuando afecta a las articulaciones de las piernas (caderas, rodillas, tobillos) lo más frecuente es la aparición de cojera. En algunas articulaciones que están muy profundas, como la cadera, aunque existe también hinchazón, no es apreciable desde el exterior, y el niño solo se queja de dolor, que a veces localiza en el muslo o la rodilla, cojea o se niega a caminar y, al tumbarle, pone una postura característica, flexionando la cadera y girando la pierna hacia afuera para estar más cómodo. Aunque no siempre es así, las infecciones suelen acompañarse además de fiebre. ¿Cuándo se debe consultar? Siempre que se observe que una articulación está hinchada, el niño se queje de dolor o rechace moverse o caminar se debe consultar al pediatra. Si además tiene fiebre o está muy afectado, no se debería demorar la consulta, puede ser una infección articular y el inicio precoz del tratamiento logrará una recuperación mejor y más rápida. ¿Cómo se diagnostica? Casi siempre que el médico sospeche una artritis va a solicitar algunas pruebas como un análisis de sangre, una radiografía o una ecografía. Con frecuencia es necesario extraer un poco de líquido de la articulación para analizar sus características y para cultivarlo, de manera que si es una infección se pueda encontrar el germen causante y emplear así el tratamiento antibiótico más adecuado. Si existe pus en la articulación, el solo hecho de su evacuación va a contribuir a la curación de la infección y a mejorar los síntomas. Para realizar esta técnica, que es muy sencilla y no muy diferente del pinchazo con el que se hace un análisis de sangre, se suele utilizar anestesia local o una sedación ligera que evitarán el dolor que pueda causar y, sobre todo, la angustia del niño. ¿Cómo se trata? La artritis de causa infecciosa se trata con antibióticos. En la mayoría de los casos el tratamiento se inicia en el hospital por vía intravenosa y se completa en casa de forma oral, cuando el niño mejora. También puede ser necesaria una intervención quirúrgica urgente para eliminar el pus de la articulación y favorecer así la recuperación. Esto es más frecuente en las infecciones de la cadera. En el caso de las artritis crónicas, los tratamientos son muy variables. Con frecuencia se comienza con antinflamatorios como el ibuprofeno, pero en la mayoría de los casos los niños reciben otros medicamentos que frenan más la inflamación y el daño de la articulación a largo plazo. A veces estos fármacos se administran directamente en la articulación, mediante un pequeño pinchazo, lo que se llama infiltración. ¿Dónde puedo encontrar más información? Sociedad Española de Reumatología Pediátrica

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Baño en los niños

El baño es una parte importante de la higiene de los niños. A continuación, unos cuantos consejos para que con el baño se puedan fomentar unos hábitos de vida saludables. ¿Cada cuántos días hay que bañar a un niño? Las necesidades de un baño dependen de la edad, ya que según los años que tenga el niño, se ensuciará más o menos. El momento del día dependerá de los gustos y necesidades de los padres. Por debajo de los 6 meses puede no ser necesario el baño diario, ya que a esta edad se ensucian muy poco. Así que en los bebés el baño depende de las preferencias de los padres y del niño. Cuando el niño empieza a gatear y a comer solo, es frecuente que se manche lo suficiente como para necesitar un baño diario. Cuando los niños caminan o empiezan a tener cierta independencia también es conveniente bañar con más frecuencia. ¿Es importante el baño solo por motivos higiénicos? Aunque la higiene es el aspecto fundamental, el baño es también una buena oportunidad para favorecer la autonomía del niño. Por debajo de los 6 meses de edad, el niño se encuentra en una fase más pasiva en la que el baño solo cumple el objetivo de mantener al niño limpio. Entre los 6 meses y el año de edad el momento del baño se convierte en una oportunidad de juego y diversión. A partir del año de vida los niños pueden entender lo que está ocurriendo y comenzar a participar en su higiene. Pasados los 2 años de edad los niños ganan en autonomía, lo que justifica que los padres pasen a una fase cada vez más pasiva en la que el niño realiza su higiene y los padres le supervisan. ¿Qué se necesita para bañar a un bebé? En general el baño de los niños pequeños se realiza en una bañera en la que el agua estará próxima a la temperatura corporal (36-38 ºC). Hay que comprobar la temperatura antes de introducir al niño, con el dorso de la mano o el codo. La habitación debe estar caldeada para que el niño no sienta frio ni al entrar ni al salir del agua. Se puede utilizar una esponja fina o la mano para frotar suavemente al niño, empleándose un jabón para la piel con un pH neutro y sin irritantes. Tras el baño, se seca al niño también sin frotar y de forma suave. Es muy importante secar los pliegues bien (ingles, axilas, cuello) y los genitales. En el caso de los recién nacidos, mientras mantengan el cordón umbilical, este debe lavarse a diario con agua y jabón y posteriormente secarse de forma adecuada. ¿Se puede duchar a un niño? En general los niños prefieren el baño en bañera al empleo de la ducha. Puede utilizarse cuando el niño es algo más mayor y lo acepta de buen grado, cosa que suele ocurrir a partir de los 4-5 años. ¿Cada cuánto se lava el pelo? Al igual que pasa con el baño corporal, el lavado del pelo va a depender de la edad del niño, su capacidad para ensuciarse y las características del pelo. En general conviene lavar con más frecuencia los cabellos grasos y menos si es un cabello seco. Tras el lavado del pelo, se ha de secar la cabeza primero con una toalla y luego puede usarse un secador (con poca temperatura). El champú no debe ser irritante. ¿Cómo prevenir los accidentes en el baño? Además de tener en cuenta las cosas anteriormente mencionadas, es importante resaltar que el baño puede suponer un riesgo para que se produzca un accidente. Hay que comprobar la temperatura del agua antes de bañar al niño, para evitar quemaduras. Para prevenir caídas o resbalones se debe tener cuidado cuando el niño se pone de pie en la bañera. Es recomendable colocar una superficie rugosa adherida en el suelo de la bañera, que haga que sea más difícil que los niños resbalen. Se evitará tener cerca de la bañera aparatos eléctricos que pudieran caer en ella, para prevenir electrocuciones. Y lo más importante es recordar que en ningún momento se debe dejar al niño en el baño solo y sin supervisión.

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Bruxismo en los niños

¿Qué es? El bruxismo consiste en apretar o rechinar los dientes produciendo un ruido característico e intenso. Suele realizarse de forma inconsciente. ¿Cuándo ocurre? Puede tener lugar durante el sueño (bruxismo de sueño) o mientras que el niño está despierto (bruxismo despierto) ¿Es frecuente? Es muy común en los niños pequeños, pero puede aparecer en todas las edades. Es más frecuente en niños con síndrome de Down, parálisis cerebral o bien con maloclusión dental. ¿Cuál es la causa? No está clara. Hay múltiples factores que parecen implicados: genéticos (suelen existir antecedentes familiares), factores dentales (maloclusión), la salida de los dientes en los bebés, trastornos del sueño, tensión emocional, estrés o ansiedad (sobre todo en adolescentes). ¿Qué síntomas produce? En los niños pequeños, salvo el ruido molesto, no suele producir otros síntomas. Desaparece habitualmente antes de los 6 años. Si persistiese una vez que salen los dientes definitivos, podría producir dolor en la articulación temporomandibular, hipertrofia de los músculos masticatorios, aumento de la sensibilidad dental, cefalea o un desgaste progresivo de los dientes. ¿Precisa tratamiento? Es recomendable acudir al odontólogo quien valorará el tratamiento adecuado si los niños ya tienen los dientes permanentes y el bruxismo es persistente.

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Intoxicación por nicotina líquida

En los últimos años ha crecido el uso del cigarrillo electrónico. Este cigarrillo electrónico o “vapeador” lleva en su interior un cartucho con nicotina líquida que es inhalada en forma de vapor, simulando el funcionamiento de los cigarrillos tradicionales. La nicotina es una sustancia presente en el tabaco, con características tóxicas y adictivas. La exposición a grandes cantidades de nicotina es muy tóxica, pudiendo ser letal. ¿Por qué ocurren estas intoxicaciones? La presencia en las casas de estos cigarrillos y sus envases de recarga con nicotina líquida suponen un riesgo para los niños pequeños, ya que algunas preparaciones son muy atractivas por sus aromas, sabores o sus envases vistosos, parecidos a los envoltorios de otros productos como galletas o zumos. La nicotina puede ser tóxica al ingerirse o al contactar con la piel y mucosas. Beber menos de una cucharada pequeña de nicotina líquida puede producir una intoxicación grave e incluso la muerte en un niño pequeño. ¿Qué síntomas produce? Los síntomas más frecuentes son: vómitos, palpitaciones, nerviosismo, aumento de la saliva y el sudor, dificultad para respirar y convulsiones. ¿Cómo se puede evitar? Es importante extremar el cuidado durante su manejo y recordar: Mantener estos productos fuera del alcance de los niños. Guardar la nicotina líquida en su envase original, bien rotulado y con la tapa de seguridad bien cerrada. Cerrar el envase después de cada uso y guardarlo inmediatamente en un lugar seguro. Evitar su utilización delante de los niños, por el efecto nocivo del humo y porque además favorece las conductas de imitación. ¿Qué hacer ante una sospecha de intoxicación por nicotina líquida? Conservar la tranquilidad. No provocar el vómito, ni administrar ningún líquido ni alimento. Si la ropa esté manchada por el producto, retirarla. En caso de contacto con los ojos o la piel, lavar con abundante agua. Conservar el producto responsable para mostrarlo en urgencias. En caso de duda, consultar por teléfono con el Instituto Nacional de Toxicología (915 620 420), con el servicio de emergencias (112) o con un centro sanitario. ¿Cuándo se debe acudir a un centro sanitario? Siempre que haya una sospecha de exposición y el niño tenga síntomas. Si existe alta sospecha de intoxicación. Siempre que se lo indique el personal del Instituto Nacional de Toxicología, del 112 o del centro sanitario contactado. Siempre que tenga una duda y no la haya podido resolver telefónicamente.

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101 millones de niños menores de 1 año salvados por las vacunas en los últimos 50 años

Como cada año desde el 2012, la OMS celebró durante la última semana de abril la Semana Mundial de la Inmunización, cuyo objetivo es recordar la importancia de la vacunación para prevenir enfermedades en todas las edades. La campaña de este año con el lema “Humanamente posible: Salvar vidas mediante la inmunización”, se centró en el esfuerzo colectivo realizado, mediante la vacunación, para salvar y mejorar la vida de innumerables personas. Además se conmemoró el 50 aniversario del Programa Ampliado de Inmunización (PAI). Cuando se inició este programa menos del 5 % de los niños del mundo recibían las vacunaciones básicas (difteria, poliomielitis, sarampión, tétanos, tosferina y tuberculosis), mientras que a día de hoy se llega al 84 % de niños vacunados, recomendándose administrar en todos los casos 13 vacunas a lo largo de toda la vida, y otras 17 vacunas en función del contexto de cada país. La OMS ha anunciado la publicación del más completo y riguroso estudio sobre el impacto de las vacunaciones en la salud durante estos 50 años: al menos 154 millones de vida salvadas y de ellas, la mayoría, unos 101 millones, fueron niños menores de un año de edad, siendo la vacuna del sarampión la que tuvo un efecto más significativo en la reducción de la mortalidad en esta edad. La OMS dice “Ya se ha hecho con la viruela. Imagínese un mundo sin polio, sin sarampión, sin cáncer de cérvix y sin paludismo. Todo eso es posible, humanamente posible", y exhorta a los países a que aumenten sus inversiones en los programas de inmunización para proteger a las próximas generaciones.

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Respiración bucal en los niños

Es importante su detección porque puede disminuir la calidad de vida, afectando al desarrollo y crecimiento saludables ¿Qué es la respiración bucal? La respiración oral o bucal hace referencia al hábito de respirar por la boca. El patrón de respiración normal se realiza a través de la nariz, aunque algunos niños mantienen la boca abierta de manera constante ya que respiran por ella. Ver a un niño o niña con este tipo de hábito no es percibido como algo alarmante porque no conocemos las importantes consecuencias que implica en su crecimiento y desarrollo. ¿Cómo es la respiración normal? Lo normal es respirar por la nariz. La respiración nasal nos mantiene sanos de muchas formas: Las vías aéreas nasales calientan y humedecen el aire que respiramos, lo cual mejora nuestra salud respiratoria. Los vellos que recubren nuestros conductos nasales por dentro constituyen una primera línea de defensa contra patógenos como virus, bacterias, hongos o esporas. Además, al respirar por la nariz los senos paranasales producen óxido nítrico, lo que facilita la circulación de oxígeno por todo el cuerpo. El óxido nítrico también ayuda a las defensas del organismo contra las infecciones. ¿Cuáles son las causas? Si la respiración nasal no es posible, lo más probable es que exista alguna obstrucción que dificulte el paso del aire desde la nariz al aparato respiratorio. Las causas más frecuentes en los niños son la hipertrofia (aumento del tamaño) de las amígdalas o de las adenoides ( vegetaciones ) y las infecciones respiratorias. Otras causas menos habituales son: rinitis alérgica , desviación del tabique nasal, hipotonía muscular, etc. ¿Cómo identificar si el niño es respirador bucal? Los siguientes factores pueden indicar la existencia del hábito de respiración bucal: Roncar por las noches Dormir o permanecer gran parte del día con la boca abierta Rasgos faciales como ojeras y aplanamiento en la zona de los pómulos Hábitos parafuncionales como la deglución atípica (meter la lengua entre los dientes para tragar) Tendencia a levantar la barbilla y adelantar el cuello para respirar mejor Padecer cuadros clínicos como otitis de repetición ¿Qué consecuencias puede tener? Las principales consecuencias del hábito de respirar por la boca, cuando se mantiene en el tiempo son: Deformación del rostro: la respiración constante por la boca altera el desarrollo facial en crecimiento de los niños pequeños. Estos cambios característicos se conocen como facies adenoidea: cara alargada y aplanada, nariz estrecha, la barbilla retraída, ojeras, el paladar estrecho, sonrisa gingival y los dientes torcidos. Ronquidos durante la noche: se producen cuando el aire que respiramos tiene dificultades para pasar por la vía aérea. Los ronquidos constantes en la etapa infantil no se deben normalizar, ya que el sueño es una de las partes más importantes del crecimiento saludable en la infancia. A veces, se asocian episodios de apnea (el niño deja de respirar), lo que interfiere con una correcta oxigenación (una de las principales funciones de la respiración) del organismo y con el sueño. Cuando un niño no respira bien no duerme bien, no oxigena adecuadamente y entra en un ciclo de cansancio, irritabilidad y más cansancio. Los respiradores bucales en general están más irritables, enojados, somnolientos y fatigados. Problemas dentales y esqueléticos: al tener la boca abierta constantemente, el flujo de saliva en la boca se reduce, con propensión a padecer caries, mal aliento y acumulación de bacterias, además de una sensación de boca seca. La respiración bucal está relacionada también con maloclusiones dentales como la mordida abierta, el paladar estrecho y la mandíbula retraída. No es raro tampoco encontrar problemas de audición y otitis asociados a este tipo de respiración. ¿Cómo se trata? Depende de cuál sea la causa. Si cree que su hijo no respira bien por la nariz, dígaselo a su pediatra para que valore cuál es la causa, el tratamiento más adecuado y si es necesario derivarlo a un especialista: Otorrinolaringólogo: es el especialista de las enfermedades de la nariz, oído y garganta. Si la obstrucción de las vías respiratorias se debe a un aumento del tamaño de las amígdalas o adenoides puede estar indicada la intervención quirúrgica para facilitar el paso del aire. Ortodoncista: especialista que busca la correcta posición de los dientes, maxilares y trata los problemas de la articulación de la mandíbula. Es el encargado de programar una expansión rápida maxilar, cuando está indicada. El objetivo de este tratamiento es ampliar los maxilares y en consecuencia el suelo de las fosas nasales para lograr una mejora en la respiración. Logopeda: imprescindible para la resolución de problemas del habla, lenguaje, comunicación, voz, audición y de las funciones orales asociadas (respiración, masticación y deglución). Mediante ciertos ejercicios simples, se busca modificar los hábitos adquiridos de respirar por la boca y enseñar la postura correcta que debe tener la lengua en descanso y al usarla para tragar.

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Dolor en los niños enfermos

El dolor es una experiencia desagradable que se produce cuando algo lesiona una parte del cuerpo o cuando hay un daño directo sobre un nervio. Al activarse unas terminaciones nerviosas de la zona dañada, el cerebro recibe la información de lo que está ocurriendo y hace que sintamos el dolor. ¿Hay un solo tipo de dolor? Hay varios tipos de dolor. El más frecuente es el que se produce por la estimulación de los receptores de dolor que hay en las distintas partes del cuerpo (dolor nociceptivo). A veces puede haber dolor porque un nervio está comprimido o inflamado (dolor neuropático). ¿Una persona puede tener más de un dolor a la vez? Si un niño tiene una deformidad de la columna vertebral en la zona lumbar puede tener dolor por compresión nerviosa directa (neuropático) de una de las raíces nerviosas que salen entre las vértebras. Al mismo tiempo, puede tener un dolor de oído o de barriga o dolor en los huesos por una fractura (nociceptivo). En el caso de algunos tipos de cáncer, cuando se afectan varias partes distintas del cuerpo los niños pueden tener varios tipos de dolor a la vez. ¿Cómo se sabe cuánto le duele a un niño? Depende de la edad, su grado de desarrollo y su capacidad para comunicarse. Cuando pueden expresarse, lo mejor es preguntarles dónde y cuánto duele. Para poder saber cuánto les duele se pueden utilizar escalas de números, de colores, de palabras (nada, un poco, bastante, mucho, no lo aguanto…) o de caras (con distintas expresiones), explicando al niño qué parte de la escala corresponde a determinado grado de dolor. En los que, por edad, grado de desarrollo o discapacidad no pueden expresarse, la aparición de llanto, la incapacidad para dormirse, la intranquilidad, el poner posturas extrañas de alguna parte del cuerpo, el rechazo a que les toquen (como el cambio de pañal), la inmovilidad o una tristeza aparente pueden ser expresiones de dolor. Además, se puede comprobar si el niño mejora al darle un medicamento analgésico. ¿Cómo se trata el dolor? El tratamiento ideal es tratar la causa. Por ejemplo, operar de apendicitis elimina el dolor que se produce en esta situación. En segundo lugar, tratar los mecanismos de transmisión del dolor o circunstancias que lo acentúan como, por ejemplo, una contractura muscular. En tercer lugar, el tratamiento del dolor con medicamentos analgésicos. Según la cantidad de dolor, la OMS (Organización Mundial de la Salud) propone una “escalera analgésica”, utilizando medicamentos cada vez más potentes: paracetamol, ibuprofeno, codeína, tramadol o morfina. En los casos de dolor intenso el médico puede prescribir morfina. La morfina es un medicamento del que hay una gran experiencia. La utilización adecuada de los analgésicos puede permitir al niño mejorar su actividad, aun en los casos de una enfermedad complicada como un cáncer. En los niños con enfermedades en las que se producen grandes contracturas de los músculos, la utilización de relajantes musculares resulta imprescindible para que los medicamentos para el dolor puedan lograr el efecto deseado. Cuando hay dolor, el tratamiento correcto es dar los medicamentos con un horario determinado “para que no duela” y dar más del mismo medicamento u otro “por si duele”. Dolor y sufrimiento El dolor no es la única fuente de sufrimiento en los niños enfermos. La separación de sus padres, el no estar en casa, la falta de información o de explicaciones de las cosas que se le van a hacer, el miedo a lo desconocido… son factores que, si son tenidos en cuenta por los profesionales, pueden ayudar a prevenir el sufrimiento y controlar el dolor. En la prevención y el tratamiento del dolor no hay que olvidar lo que se llaman medidas no farmacológicas. Además los niños, por su capacidad imaginativa y su fantasía, responden muy bien a las técnicas de distracción y relajación.

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Cuidados paliativos en los niños

Cuando un niño sufre una enfermedad grave que amenaza su vida, los cuidados paliativos buscan aliviar el dolor y apoyar al paciente y a su familia ¿Qué son los cuidados paliativos pediátricos? Los cuidados paliativos pediátricos son una forma de atención especializada, ofrecida por múltiples profesionales, para aquellos niños y sus familias que afrontan enfermedades graves y crónicas que amenazan seriamente la vida. Consisten en la asistencia activa y total del cuerpo, la mente y el espíritu del niño. Se centran en la prevención y el alivio de los síntomas, el dolor y el estrés, así como en el apoyo a los aspectos psicológicos, espirituales y sociales del paciente y su familia. Los cuidados paliativos pediátricos garantizan el respeto a su dignidad y el derecho a su autonomía, mediante una atención continuada e individualizada. Los objetivos son poder satisfacer las necesidades físicas y emocionales del niño y mantener el "funcionamiento" familiar con la mayor normalidad posible, incluyendo servicios de apoyo a los hermanos y soporte (tiempos de descanso) a la familia. ¿Cómo ayudan a los niños enfermos y sus familias? Los cuidados paliativos ayudan al niño, en función de su capacidad, y a la familia y cuidadores a conocer la enfermedad, las opciones de intervención y a tomar decisiones. Para ello es necesario que haya una comunicación fluida entre pacientes, familiares y personal sanitario. Estos cuidados deben adaptarse a las necesidades de los niños, que son diferentes según su edad. Así, los niños por debajo de los 18 meses no tienen capacidad para comprender la enfermedad y la viven como dolor físico y angustia de separación. Por ello, es fundamental el control de los síntomas y la presencia de la madre u otros familiares de la manera más continuada posible. Entre los 18 meses y los 5 años, los niños desarrollan un sentido de la temporalidad “reciente”, pero no comprenden el concepto de futuro. Para ellos la muerte es como quedarse dormido o marcharse, existiendo la posibilidad de volver. Es a partir de los 5 años cuando la separación, no sólo de los padres sino de los amigos y del colegio, les hace sentirse inseguros y comienzan a temer la enfermedad como algo que les puede dañar de forma permanente. Alrededor de los 9 ó 10 años empiezan a ser conscientes de la irreversibilidad de la muerte, si bien para ellos suele estar relacionada con la vejez o la violencia. Ya en la preadolescencia y adolescencia se reconoce la universalidad de la muerte y se vive la enfermedad con rechazo por el aislamiento que provoca y por la vivencia de limitación en el desarrollo personal, así como las diferencias que perciben en relación con otros chicos y chicas de su edad. Los cuidados paliativos pediátricos tienen en cuenta estos cambios e intentan adaptar las intervenciones a cada situación personal y familiar, pudiéndose aplicar al mismo tiempo que los tratamientos curativos. ¿Qué niños pueden beneficiarse de los cuidados paliativos pediátricos? Todos aquellos niños con enfermedades graves que no han respondido a los tratamientos curativos y a quienes la propia enfermedad o los tratamientos les produce dolor, disconfort o sufrimiento. Por lo tanto, no sólo son aplicables a los niños con cáncer, sino también a aquellos con enfermedades degenerativas del sistema nervioso, alteraciones genéticas graves que impidan su normal crecimiento y desarrollo —haciendo que necesiten, por ejemplo, alimentación por sonda de forma permanente—, problemas graves del corazón o los pulmones que no puedan operarse y les hagan dependientes, por ejemplo, de una máquina para respirar, etc. El proceso de la muerte requiere tanta atención y cuidados como cualquier otra fase de la enfermedad. En el caso de un paciente en situación terminal, el objetivo es ayudarle a aceptar, asumir y vivir el hecho de la muerte de la forma más humana y digna posible. Los cuidados paliativos ofrecen a la familia apoyo durante el duelo y seguimiento tras el fallecimiento del niño. Artículo elaborado por el Comité de Bioética de la Asociación Española de Pediatría.