Un caramelo puede parecer inofensivo, pero en un niño pequeño puede convertirse en una emergencia vital en pocos segundos.

Los caramelos son una de las causas más frecuentes de atragantamiento en la infancia, especialmente en menores de 5 años, y el riesgo aumenta con ciertos tipos concretos.

Los datos mundiales específicos sobre atragantamientos por caramelos en niños no suelen publicarse como cifras globales homogéneas, pero sí existen estadísticas relevantes a nivel internacional y nacional que ayudan a entender mejor el impacto de este problema:

Estadísticas relacionadas con atragantamientos en niños

Episodios no fatales en niños

• En un estudio estadounidense de principios de los 2000, se estimó que 17.500 niños (<14 años) fueron atendidos en urgencias por atragantamientos en un año, y 3 de cada 10 de esos casos estaban asociados con dulces como golosinas, caramelos, chucherías, gominolas o chicle.

• En ese mismo informe de EE. UU., los caramelos, gominolas etc representaron aproximadamente el 25-28% de los atragantamientos no fatales en niños de 1-14 años; de esos, la mayoría fueron caramelos duros (≈65% de los casos).

• Otra investigación también mostró que los caramelos duros fueron el alimento más común implicado en atragantamientos no fatales, constituyendo 15–19% de estos eventos, seguido por otros tipos de golosinas

• En niños de 1–4 años, casi uno de cada cuatro atragantamientos reportados en urgencias estaba relacionado con caramelos o chicles. CDC

En resumen ¿qué nos dicen estas cifras?

• No existe una estadística global exacta solo de caramelos, pero los datos disponibles muestran que los caramelos son una causa importante de atragantamientos no fatales, especialmente en niños pequeños. CDC

• En muchos estudios de urgencias, los caramelos y chucherías aparecen entre los alimentos más frecuentes implicados en incidentes que requieren atención médica.

• Los datos muestran que aunque muchos accidentes no son fatales, una proporción considerable sí requiere intervención urgente, lo que subraya la importancia de la prevención.

¿Por qué los caramelos son peligrosos?

Los caramelos, especialmente los duros y redondos, pueden bloquear completamente la vía aérea de un niño en segundos. No se deshacen rápido y encajan con facilidad en la garganta.

¿Cuáles son los caramelos con mayor riesgo?

• Caramelos duros (mentas, pastillas)

• Caramelos redondos o esféricos

• Gominolas grandes o muy elásticas

• Caramelos con palo (si se desprenden)

• Caramelos pequeños pero rígidos que no se deshacen rápido

Esto es consecuencia de que su forma y textura pueden bloquear completamente la vía aérea.

¿Por qué los niños son más vulnerables?

• Vía aérea más estrecha

• Dentición incompleta

• Masticación y coordinación inmaduras

• Tendencia a reír, correr o hablar mientras comen

• Falta de percepción del peligro

Edad de mayor riesgo

Antes de los 5 años, ningún caramelo es seguro

• 0–3 años: riesgo muy alto: no deben consumir caramelos

• 3–5 años: riesgo alto, incluso con supervisión por parte de familiares o de adultos que estén junto a él.

• Por encima de los 5 años: el riesgo disminuye, pero no desaparece

Que es lo que puede observarse cuando un niño sufre un atragantamiento importante:

• Tos súbita e ineficaz

• Incapacidad para hablar o llorar

• Dificultad respiratoria, estridor

• Cianosis (color azulado de labios o cara)

• Pérdida de conciencia (casos graves)

Recomendaciones del Comité de Soporte Vital de la AEP

• No ofrecer caramelos a menores de 5 años

• Evitar juegos, correr o reír con comida en la boca

• Supervisión constante al comer o cuando en la mesa existan chucherías o alimentos de pequeño tamaño

• Cortar alimentos en trozos pequeños (por ejemplo, en el caso de las uva en los niños pequeños recomendamos partirlo en 4 trozos de forma longitudinal, nunca en rodajas)

• En eventos festivos en donde se lancen caramelos al público vigilar que el niño pueda coger uno y se lo meta directamente en la boca

• Enseñar a masticar despacio

• Imprescindible que todos los adultos tengan formación en maniobras de desobstrucción

Recordar a las personas que están cerca de un niño que “Un caramelo no es un premio inocente: en un niño pequeño puede costar la vida”.