¿Qué
es? ¿qué la produce?
Significa
inflamación de estómago (gastritis) y de intestino (enteritis) y
manifestable clínicamente en forma de vómitos y/o diarrea. En el
niño, virus y bacterias son las principales causas de una
gastroenteritis aguda (GEA). Entre los virus destaca el denominado rotavirus,
muy contagioso y, a veces, agresivo. Con respecto a las
bacterias, Salmonella y Campylobacter
son las más habituales aunque existen muchas otras.
Cuando la diarrea es prolongada (más
de dos semanas) la causa puede ser un parásito (Giardia lamblia,
etc), en niños pequeños la intolerancia a
las proteínas de leche de vaca, el síndrome postenteritis (daño residual del
intestino tras una GEA que puede durar semanas), etc.
¿Pueden
haber otros síntomas?
Si, puede haber fiebre y dolor
abdominal. Cuando la diarrea tiene hebras de
sangre o moco la causa suele ser (no siempre) bacteriana. El dolor
abdominal también suele ser más frecuente e intenso en las
bacterianas. Por otra parte, la complicación más importante de la GEA es la
deshidratación. Léase este
artículo para conocer los signos de la deshidratación.
¿Precisan
de algún estudio?
Habitualmente no. Su pediatra la diagnosticará fácilmente con los síntomas
mencionados no siendo preciso NINGÚN tipo de estudio salvo en las
siguientes situaciones:
- Mal estado general o
deshidratación.
- Diarrea sanguinolenta importante.
Unas simples hebras
de sangre no deben constituir motivo de preocupación ni de
estudio.
- Sospecha de intoxicación con
varios afectados.
- Diarrea prolongada (más de dos
semanas).
La razón por la que no es necesario
un estudio (ni siquiera un cultivo de las heces), salvo las excepciones comentadas, es que su curación es
espontánea.
¿Qué
tratamiento es necesario en una GEA?
El tratamiento básico y fundamental
es PREVENIR la deshidratación.
Para ello es preciso:
- Si hay vómitos la
hidratación debe hacerse muy poco a poco para evitar el reflejo del vómito
(una cucharadita cada
5 minutos) y con líquidos
azucarados (agua con azúcar). En efecto, con los vómitos se
pierde azúcar y esto conlleva la producción de unas sustancias
llamadas cuerpos cetónicos ("acetona"); su presencia
estimula el vómito cerrándose, así, un círculo vicioso
(vómitos -> acetona -> vómitos-> acetona ->...).
Así, dando azúcar, impedimos la formación de dichas sustancias.
Cuando no es posible controlar los vómitos (se pierde más de
lo que se ingiere) deberá llevar a su hijo a un Médico
debiendo abstenerse de darle fármacos antieméticos (que
inhiben el vómito) por su cuenta.
- Si hay diarrea la
hidratación debe hacerse con soluciones líquidas especiales
(hipotónicas) que contienen, además de agua, aquellas
sustancias que se pierden por las heces (bicarbonato, sodio,
potasio, etc...). En la elaboración de estas soluciones es muy
importante no hervir el agua para no hiperconcentrarlas. Por este
motivo, tampoco es recomendable la elaboración casera de la
llamada "limonada alcalina". La solución hipotónica
debe darse después de cada deposición y a demanda (poco a poco
si hay vómitos). Cuando no es posible controlar la diarrea (se
pierde más de lo que se ingiere) deberá llevar a su hijo a un
Médico debiendo abstenerse de darle fármacos antidiarreicos
por su cuenta.
- En caso de deshidratación deberá
consultar con un Médico para que considere si la rehidratación
(reposición de líquidos) debe hacerse por vía oral o
intravenosa (goteo). En cualquier caso, siempre será mejor, si
el niño tolera, la rehidratación por boca (vía oral) pues con
ello se consigue más precozmente la expulsión por las heces de
los gérmenes causantes, además de que "nutriendo" al
intestino por boca éste se recuperará antes.
- Con respecto a la alimentación,
esta deberá ser casi NORMAL e iniciarla lo más pronto posible (el
ayuno absoluto solo es beneficioso en casos severos y no debe
durar más de 24 horas). Las dietas astringentes, todavía
empleadas, no son de todo eficaces y, si se llevan a cabo, nunca deberá
prolongarlas más de 3 días.
Entonces... ¿existe
alguna alternativa para acortar la GEA?
- Ya hemos dicho que no es
conveniente el empleo de antieméticos (que "cortan"
el vómito) ni de antidiarreicos (que "cortan" la
diarrea). Esto es debido a que su empleo en niños pueden
generar más perjuicios que un verdadero beneficio.
- Con respecto a los llamados
PROBIOTICOS (ultralevura o similares) parece
demostrarse, en algunos estudios, un cierto beneficio aunque
no claramente significativo. Consulte a su pediatra la
conveniencia de estos preparados en su hijo.
- ¿se
podrían emplear antibióticos? Salvo en casos muy
seleccionados, tampoco es recomendable el empleo de
antibióticos ya que alteran la flora intestinal.
¿Cuando
dura una GEA?
Es variable aunque lo habitual es que
dure menos de 1 semana. No obstante, se considera absolutamente normal
una diarrea que se prolongue un máximo de dos semanas. En cualquier
caso, la hidratación y una alimentación normal (si es posible)
constituyan los pilares un buen tratamiento.
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- Infección
por Giardia lamblia. Artículos para
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