| ¿Qué
son exactamente los ganglios? ¿es normal tener
"ganglios"?
Este
término tan genéricamente usado para designar a unas estructuras
redondas y localizadas bajo la piel del cuello, las axilas, las
ingles, etc...
debe ser analizado para conocer su verdadero significado:
- En el organismo hay
"ganglios" de varios tipos y de funciones
completamente diferentes (ganglios simpáticos, ganglios
linfáticos y ganglios basales). A los que vamos a referirnos en
esta ocasión son a los llamados ganglios linfáticos,
estructuras redondas de menos de 1 cm. y que todos los seres
humanos poseemos en gran número. Los ganglios linfáticos se extienden por TODO el
organismo (bajo la piel de la nuca, el cuello, axilas, ingles, corvas,
etc. y también dentro del abdomen y el pecho) y se conectan
entre sí como una red a través de vasos linfáticos por
donde discurre una sustancia llamada linfa (blanquecina).
El desagüe común de toda esta red acaba en la sangre.
- La función esencial del sistema
linfático es de tipo defensivo. En este sentido, los ganglios
linfáticos podrían ser comparados con estaciones o
"campos" de lucha donde tienen lugar la batalla entre
nuestras defensas y los gérmenes. A modo de ejemplo, si se
produce una infección en nuestra garganta (resfriado), nuestras
células defensivas transportan al agresor, a través de los
vasos linfáticos, a la estación más cercana (ganglios
linfáticos del cuello) donde tendrá lugar la destrucción del
mismo. Esta lucha determina la inflamación (se hinchan y, a
veces, duelen) de los ganglios, haciéndose palpables.
- Al aumento en el tamaño de un
ganglio linfático se le denomina ADENOPATIA. Así pues, cuando
aumenta el tamaño de los ganglios del cuello hablamos de adenopatías
cervicales; si son los ganglios de las axilas hablamos de
adenopatías axilares, etc. Que conste que este término engloba
cualquier causa, infecciosa o no. Cuando en la lucha que existe
dentro de un ganglio linfático entre gérmenes y células
defensivas "ganan" los primeros, la inflamación
supone un incremento importante en el tamaño del ganglio, éste
puede
(no siempre) ser doloroso y haber fiebre. A ese ganglio
infectado se le denomina ADENITIS o adenoflemón
y, si supura, decimos que se ha formado un absceso
(ganglio abscesificado). Deben tratarse con tratamiento
antibiótico aunque, algunas veces, hay que drenarlo con una aguja
o, incluso, ser operado.
- ¿Todo ganglio palpable significa
infección? En absoluto, es habitual palparlos en niños
pequeños, sobre todo si van a la guardería donde están
expuestos a multitud de gérmenes frente a los que deberán de
defenderse. Otras veces uno o varios ganglios pueden quedar palpables
durante mucho tiempo (a veces toda la vida) debido a que una
infección previa ha dejado como secuela banal ese aumento de
tamaño. Excepcionalmente el aumento en el tamaño de los
ganglios puede significar una enfermedad maligna.
¿Debe hacerse
algún estudio?
Casi nunca es necesario en el
caso de las adenopatías; solo en casos muy especiales
(adenopatías grandes o muy numerosas y de múltiples
localizaciones) su pediatra será quien determine la necesidad
de alguna prueba complementaria.
Tampoco suele ser necesaria
ninguna prueba diagnóstica en el caso de adenitis salvo
que con el tratamiento impuesto por su pediatra la evolución no
sea satisfactoria.
¿Tienen
algún tratamiento?
Las adenopatías de origen
benigno no precisan de tratamiento pues la mayoría desaparecen
con el tiempo. Las adenitis (infección) necesitan, por el
contrario, de
tratamiento antibiótico por boca aunque en algunos casos es
preciso el ingreso hospitalario para tratarlas por vía
intravenosa e incluso, en algunos casos rebeldes, ser punzadas
con una aguja para analizarlas o ser extirpadas (quitadas
en el quirófano).
CONCLUSIONES:
- La presencia de algunos ganglios
palpables en el cuello o en la ingle puede ser normal en la
infancia y ello no significa que
haya infección ni motivo alguno de preocupación siempre y cuando
su tamaño no supere ciertos límites.
- Cuando existe algún proceso
infeccioso (de garganta, una herida infectada, una
caries,
etc), los ganglios más cercanos pueden aumentar de tamaño y
hacerse palpables (si antes no lo eran). A estos
ganglios aumentados se les llaman ADENOPATIAS.
- Si el proceso infeccioso se
traslada a uno o varios ganglios, alguno de éstos aumentan aún más de
tamaño, se hacen dolorosos y puede haber fiebre. En este
momento se dice que el ganglio se ha infectado (ADENITIS) y
precisará de tratamiento antibiótico.
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