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Motivos de llanto en un niño de menos de 4 meses hay
muchos pero de entre todos ellos destaca uno por su gran frecuencia...
los cólicos del lactante. ¿Tan frecuente es este trastorno? Sí, aproximadamente 3 o 4 niños de cada 10 han padecido los
denominados cólicos del lactante.
¿Cuando aparece?
No es un problema que
habitualmente se presente desde que el niño nace, sino que suele comenzar
pocas semanas
más tarde, aproximadamente a las 2-4 semanas de vida.
¿A que se deben los cólicos del lactante?
Su
causa exacta no se conoce todavía aunque se han propuesto varias teorías:
1. Causa psicológica: No en relación con
problemas psicológicos en el niño sino más bien con una conducta
inadecuada de los padres ante lo que le pasa al niño. Padres ansiosos, que
se agobian fácilmente, inseguros en el manejo del mismo, etc.
En realidad no puede afirmarse que sea la causa pero sí, como hemos
dicho, que constituya un factor contribuyente. De hecho, se ha demostrado que cambios en
estas conductas pueden reducir el llanto de estos niños.
2. Causas digestivas: La inmadurez del intestino parece
ser la causa principal.
3. Causas alérgicas: Alergias alimentarias se han
invocado como posible causa en un pequeñísimo porcentaje de casos aunque esto queda por demostrar. Lo que si se ha
visto como origen, aunque rara vez, es la intolerancia
a las proteínas de leche de vaca. De hecho, se ha comprobado que
algunos niños con cólicos muy intensos que pasan a ser alimentados
con leches especiales, mejoran.
Las fórmulas de inicio o continuación (lactancia
artificial) son las que contienen proteínas derivadas de la leche de
vaca. Cabe entonces la pregunta ¿serán menos frecuentes los cólicos
en los niños amamantados exclusivamente por el pecho? No
parece. La
frecuencia de los cólicos es CASI la misma entre niños alimentados
con fórmula y los alimentados con el pecho.
Finalmente, es importante resaltar que muchas madres
relacionan el llanto con los gases pero en realidad, los gases son la
consecuencia del llanto y no la causa del mismo. Para que esto se
entienda mejor sigan la siguiente secuencia: Causa real (inmadurez del
intestino, problemas psicológicos o
algún otro factor no bien conocido) ---> Llanto---> con el
llanto es más fácil la entrada de aire hacia estómago (aerofagia)
y, por tanto, de Gases (consecuencia final) ---> los
gases desencadenan de nuevo el llanto. Aunque este circulo
vicioso no está del todo demostrado si es cierto que muchas veces la expulsión de
los gases mejora sustancialmente el llanto de forma temporal.
¿Qué características tiene el llanto de un niño
con cólicos?
Es un llanto incesante que suele acompañarse de
encogimiento de piernas y enrojecimiento de la cara y el cuerpo. A
veces tienen la tripa distendida (hinchada de gases).
No obstante, todos los niños pequeños lloran... ¿cuando
puede hablarse entonces de un llanto excesivo? Debe considerarse
normal que un niño llore hasta un máximo de 3 horas diarias. A modo de resumen, si su hijo cumple las siguientes
características puede decirse que padece cólicos del lactante:
- Crisis de llanto habitualmente inconsolables. Duración total
diaria de al menos 3 horas. No tiene por que ser a diario pero
por lo
menos 2 ó 3 veces a la semana y durante varias semanas.
- Encogimiento de piernas
- Enrojecimiento de la piel con el llanto. Si la crisis de
llanto es súbita, acompañada de palidez (el niño se pone
blanco y suda) y aparece un decaimiento intenso deberá acudir
inmediatamente a su Médico pues esto puede no ser una crisis propia
de los cólicos sino algún problema realmente grave (invaginación
intestinal, etc).
- Las crisis suelen predominar por las tardes y por las noches
aunque cualquier otro horario es válido. Habitualmente aparecen tras
las tomas.
- Frecuentemente mejoran cuando se someten a un movimiento
vibratorio (automóvil, lavadora, etc).
¿A que edad desaparecen?
Desaparecen antes de
los 3-4 meses de edad de forma gradual y la duración global es
variable: pueden durar unas pocas semanas o mantenerse hasta los 3-4 meses.
¿Precisa de algún tipo de estudio?
No.
Su Pediatra
diagnosticará este trastorno en un niño pequeño (menos de 4 meses)
que llora incesantemente, cumple las características anteriormente
descritas y si la exploración física que realiza es rigurosamente
normal.
¿Tiene algún tratamiento efectivo?
Efectivo
NO, paliativo en algunos casos. Los consejos que solemos dar son los siguientes:
- Lo más importante es convencerse de que se trata de un
proceso banal y pasajero.
- Si es preciso, ha de buscarse el apoyo de otros familiares
que puedan quedarse de vez en cuando con el niño, y los padres deben
hacerse turnos de alterne para dormir con él. Esto les tranquilizará
y conseguirá abolir el factor psicológico.
- No olvidarse que el niño puede llorar por otros motivos como
el frío, calor o hambre.
- Técnica de alimentación: Evitar la ingesta de aire durante
las tomas. Si es el pecho procurar no rebasar los 10 minutos. Si es
biberón lo colocará lo más vertical posible para evitar que se
cuele aire. Durante la expulsión del eructo
conviene mantener la postura vertical (cogido en brazos) e
inclinarlo alternativamente en varias direcciones. Suelen bastar unos pocos minutos. Aún así debe quedar
claro que el papel de los gases derivados de la ingesta de aire en el cólico
está discutido.
- Cuando la distensión abdominal es importante la expulsión
de los gases con una sonda (debe realizarlo una enfermera con
experiencia) puede mejorar espectacularmente la crisis de ese momento.
No debe abusarse de esta técnica ni de la introducción de
un termómetro en el ano para tal efecto; pueden provocarse
lesiones, a veces importantes, aparte de tener otros inconvenientes.
- Suele decirse que todo movimiento o ruido rítmico alivian
las crisis: pasearlo en automóvil, ponerlo al lado de la televisión,
ponerlo encima de una lavadora en funcionamiento, balanceo de la cuna,
mantenerlo en la posición de sentado hacia delante y darle
masajes en la barriga con suavidad durante la crisis.
- ¿Medicamentos? Aunque cada vez existen más productos destinados
a su tratamiento, no se ha demostrado que ninguno de ellos sea
realmente efectivo. Tampoco resultan efectivos los fármacos
inhibidores de la formación de gases que tanto se utilizan en
adultos. No obstante, esto no exime a su Pediatra el poder
utilizarlos como intento de paliar este incómodo síntoma.
Por
último, es importante advertir que el empleo de anis estrellado
se ha relacionado con numerosos casos de intoxicación debidos a
su ingesta. ABSTÉNGASE DE EMPLEARLO. |
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- ¿Tipo de alimentación? No deben hacerse modificaciones de
ningún tipo salvo que los cólicos sean muy llamativos y su Pediatra sospeche
como posible causa una intolerancia a las proteínas de leche de
vaca. Será él quien decida si resulta conveniente probar durante
unos días algún tipo de leche especial (hidrolizado). No intente
nunca esta opción por su cuenta sin antes consultarlo.
¿Puede dejar secuelas este
síntoma?
Rotundamente NO. De todo lo expuesto anteriormente debe deducirse que
este trastorno es completamente banal y no conlleva riesgo alguno.
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