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¿Qué es la caries? Es la
afectación progresiva de un diente que comienza con la
desaparición del esmalte (funda que lo recubre) dejándolo
totalmente desprotegido y al alcance de los gérmenes que
habitualmente residen en la boca.
¿Por qué se produce? El desarrollo
de la caries resulta de la unión de distintos factores:
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Malos hábitos dietéticos: azúcares contenidos en
golosinas, bebidas carbónicas, etc. ¿Por qué los azúcares
y no otros alimentos? Los azúcares son transformados por
las bacterias en ácidos que corroen el diente y lo destruyen.
No obstante, no todos los azúcares sufren esta conversión en
el mismo grado por lo que algunos de ellos (v.g. sorbitol) son
usados en golosinas calificadas “sin azúcar” al inducir menos caries
que el resto. |
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Mala higiene dental: cepillado de dientes poco frecuente.
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Insuficiente cantidad de flúor en el agua de bebida. Por ello,
los pediatras de ciudades o pueblos abastecidos por aguas bajas en flúor
se ven obligados a prescribir pastillas o gotas de flúor en niños
pequeños.
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Predisposición individual: Se ha visto que hay niños más
vulnerables que otros a sufrir este proceso y que, aún siendo su
alimentación y cepillado dental buenos, terminan por desarrollar
caries.
Cuando se suman alguno de estos factores, la
probabilidad de padecer caries es elevada. La afectación
de un diente que comienza inicialmente con la desaparición del
esmalte es llevado a cabo por una bacteria que todos tenemos en la
boca, llamada Streptococcus mutans. En cuanto desaparece parte
del esmalte, el diente queda desprotegido y la labor de destrucción
es finalizada por el resto de las bacterias que anidan también en la
boca.
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Mención especial requiere la llamada “caries
del biberón” que se produce al dormir con el biberón en la boca,
por la introducción temprana de los zumos de frutas en la alimentación
del niño o al endulzar el chupete con miel o azúcar. En estos casos
la caries es habitual en los incisivos (dientes centrales). En
la figura de la derecha se muestra una "caries del
biberón" en un niño de 2 años.
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¿Cómo se ve la caries? Al principio, en
el diente se producen pequeñas manchas oscuras y luego negras que terminan por formar
cavidades. Si no se trata a tiempo la cavidad perfora el diente
extendiéndose la destrucción a su alrededor provocando dolor, abscesos
y, si es el diente de leche el que se afecta, propagarse la caries al
diente definitivo que aún se encuentra escondido.
Las caries recientes no suelen verse a simple
vista y precisan de un especialista para ser descubiertas.
¿Cual es su tratamiento? Actualmente, y
gracias a los tratamientos modernos, se pueden salvar muchos dientes
con caries graves sin necesidad de extraerlos (empaste); otras veces
si que se precisa de la extracción de la pieza.
En caso de dolor es conveniente consultar con el Dentista para que
considere si es necesario el tratamiento sintomático (analgésicos), el
antibiótico, o proceder a una terapia más agresiva si la
caries es importante.
Con respecto a los antibióticos,
debe recordar que su empleo exige siempre supervisión Médica. No obstante, ¿deben administrase antibióticos
durante los procedimientos agresivos (empaste o extracción)? No.
Solo se usan cuando existan verdaderos problemas con las
“defensas” del niño (inmunodeficiencias), muy mala cicatrización
o problemas cardiacos. En relación con los problemas cardiacos
existen ciertas malformaciones
(comunicación interventricular, etc) que precisan obligatoriamente de
antibióticos durante y después del procedimiento. Consulte a su
Pediatra o Dentista.
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